在单亲母亲家庭长大的孩子由于恐惧养成了讨好母亲的习惯。他们觉得自己最好别惹妈妈，否则就会被抛弃了。他们表现得很乖，简直无可挑剔。实际上，这恰恰掩饰了他们对母亲的那种矛盾感情，对于孩子这是一种可怕的想法。 
 
    当小米歇尔跑去找父亲、向他报怨妈妈有多坏的时候，她似乎知道父亲会保护母亲，不让她受到一丝一毫的伤害。父亲的开导很快平息了她的愤怒情绪，她很快就和母亲重归于好了。

　　现在，研究者逐渐意识到：在学龄前儿童的成长过程中，父亲的作用不只是缓冲孩子对母亲的愤怒。大约在孩子两岁左右时，他们开始学着认识自己的性别。虽然这个过程需要很多年，但这一特殊的生理时期对于孩子来说却是至关重要的。他们会逐渐了解男孩和女孩的区别，也为他们以后顺利成长为男人和女人打下基础。在这个性别角色树立的过程中，父亲起了重要而独特的作用。

　　大约在一岁半时迈克和米歇尔能区分出照片中的男孩女孩，以及男人女人。正如我前面提到的，他们正在经历一个需要同母亲分离的时期。但是除此以外，迈克开始感觉到自己和母亲的差异，他似乎和父亲的联系更亲密些，在某种方式上也开始想要更像父亲。

　　性别差异逐渐在许多方面表现出来，例如父亲和迈克玩耍就与他逗米歇尔的时候不一样。他更多地和儿子打闹嬉笑，对女儿则温柔些。米歇尔受伤时，他会更加心疼；而迈克擦伤或划破了皮，他却没那么大惊小怪。迈克逐渐意识到，他和父亲在某些地方是一样的，反之米歇尔也意识到她和父亲是不一样的。

　　婴幼儿时期缺少父亲会在孩子以后的生活中造成许多问题，其中包括男子同性恋，青少年吸毒，犯罪，学习成绩差，少年忧郁症等。尤其是缺失父爱的女孩们，长大成人后会过分依赖母亲，产生性障碍，工作效率低下。

　　很显然，父亲在孩子婴幼儿时期的作用不仅是替代或补充母亲的角色。他们对待儿女的方式，将极大地影响孩子们长大后如何看待自己的性别角色。父亲最基本的作用是为孩子提供安全和保护。当迈克骄傲地宣称他的父亲能击败其他朋友的父亲时，这只是说明他内心需要有人来保护他的安全。如果父亲缺席，或者他根本没有履行父亲的职责，迈克和米歇尔就会觉得自己被抛弃了，这种感觉延续到他们长大成人，他们一直会觉得缺少安全感。

　　我一点儿也想不起我自己在婴幼儿时期和我父亲的关系如何。看那些老照片的时候，我敢肯定父亲喜欢我。浓浓的父爱从照片中溢出来。全家出去度假时，父亲似乎对我百般呵护。但在我的童年时代，父亲们大多出去工作挣钱养家。照顾孩子被视为母亲的职责，因此父亲在我童年的记忆里是一片空白，也就不足为奇了。

　　当我回首自己初为人父时，在孩子们的童年时代，我们的关系非常融洽。我喜欢和他们一起玩耍，一起嬉闹。尤其是有一次我们全家去佛罗里达的一个海边去度假，我要帮忙照顾两个相差一岁零一个月的小儿子。我和两个小家伙相处得非常愉快，这证明了我能像父亲爱我一样爱我的孩子。

　　当我和孙女们相处时，情形也是如此。他们上小学前的那段时光是令人愉快的。回首从前，我意识到当大儿子开始上学时，我们的关系就开始紧张了。当然这可能有许多原因，但其中主要的一点是：身为父亲和祖父，孩子们与我相处不愉快的阶段，正是我小时候父亲和我相处的不好的阶段！

　　在婴幼儿时期父亲的作用

　　1.支持母亲。

　　2.关心呵护孩子, 使孩子能和除母亲之外的另一个人建立亲密联系。

　　3.随时在孩子身边，使他可以离开母亲，建立自己的个性。

　　4.当孩子对母亲感到愤怒和沮丧时，为孩子提供情感宣泄的渠道。

　　5.为孩子认识自己的性别角色奠定基础。

　　6.孩子安全感的来源。

　　7.为孩子将来的人际交往打下基础。

　　8.为孩子树立亲子教育的典范。